Producción de hidrógeno como combustible para vehículos a partir de la orina

Con la escasez de combustibles que ortoguen cero emisiones y el alto costo de la energía renovable, los fabricantes de automóviles tienen la tentación de mirar hacia las fuentes más abundantes de energía. Siendo las más importante en el universo por cantidad el hidrógeno, por ello, siempre se ha fantaseado con que los fabricantes de automóviles lo utilicen en el futuro como un combustible ecológico que no posee ningún problema en su rendimiento, eficiencia, y manteniendo a raya emisiones contaminantes. Sin embargo, los procedimientos utilizados en la actualidad para generar el hidrógeno a partir del agua podrían quedar en segundo lugar muy pronto.

Un equipo de ingenieros de la Universidad de Ohio están tratando de resolver el enigma mediante la producción de hidrógeno a partir de un barato y fácilmente disponible residuo: la orina. Los investigadores creen que la orina tratada a partir de la electrólisis, puede producir hidrógeno más fácilmente en comparación con los métodos actuales a partir de agua. El sistema descompone la urea a una tensión de sólo 0,37 voltios, que es significativamente inferior a los 1,23 voltios necesarios para dividir el agua.

La orina es el principal constituyente de urea, que incorpora cuatro átomos de hidrógeno por molécula. El proceso de separación a través de la electrólisis enfocada a romper las moléculas, se realiza mediante un nuevo proceso de bajo costo constituido por electrodos de níquel que de forma selectiva y eficiente oxida la urea, tratando el hidrógeno puro en un cátodo.

Esta tecnología consigue de una forma eficiente la producción de hidrógeno a partir de la orina, una hazaña que no sólo está enfocada a obtener combustible para los coches del futuro, sino también para ayudar al tratamiento de las aguas residuales municipales. El único inconveniente es que la urea se convierte en amoníaco muy rápidamente por las bacterias, lo que podría limitar la utilidad de la técnica. Sin embargo, los ingenieros están desarrollando un método para solucionar este problema, y puede que esté disponible a finales de este año para el comienzo de su aplicación comercial.

Más información: Universidad de Ohio

Buques nube: Pulverización del agua de mar mediante chimeneas

Una flota de “buques nube” que pulverizan el agua del mar a través de sus chimeneas, podrían evitar el calentamiento del planeta por un costo 6,5 mil millones de euros, según un reciente estudio sobre soluciones para el cambio climático. Si comparamos citada cifra, con los más de 180 mil millones de euros que las naciones consideran necesarias para el gasto anual enfocado a reducir las emisiones de dióxido de carbono, estamos ante un costo más que asumible.

The Times informan que científicos e ingenieros británicos y estadounidenses han comenzado a recaudar fondos para los ensayos iniciales en la navegación marítima, y estiman eventualmente desplegar 1.900 buques durante los próximos 25 años. Dicha flota formaría nubes blancas que reflejarían la luz solar, reduciendo así las temperaturas globales. Dada la viabilidad de este proyecto, será probablemente el que finalmente gane la aprobación de la Royal Society Británica.

Esta original y polémica solución basada en geoingeniería, aún representa un enfoque radical para muchos científicos en comparación con la reducción de emisiones de dióxido de carbono, aunque la idea ya se ha convertido en parte de cautelosos debates de la Academia Nacional de Ciencias de los EE.UU. y del asesor de ciencias de la Casa Blanca.

Otras personas, como Bill Gates, han analizado las circunstancias desarrollando técnicas con fines similares a bordo de buques para enfriar el agua, frenando la aparición de los huracanes. Pero de cualquier manera, los críticos señalan que los planes en geoingeniería aplicadas a soluciones del clima y medio ambiente, pueden tener consecuencias no deseadas, muchas de ellas incluso imprevisibles, por lo que la cautela es fundamental antes de dar el paso definitivo a su aplicación.

Investigación desarrollada por: Copenhagen Consensus Center

Capas de invisibilidad mediante líquidos

Las capas de invisibilidad seguirán burlándose de nosotros en 2010 con su promesa de hacer las travesuras del estilo de Harry Potter. Parece que una nueva propuesta científica consistente en la utilización de nanopartículas recubiertas de plata flotando en el agua, podría hacernos completamente invisibles. Estas nanopartículas se auto-ensamblan para formar cadenas que son controlables por los campos magnéticos a diferentes intensidades mediante aplicaciones en bioingeniería, según comentaban los científicos autores del concepto en laUniversidad de Fudan en China.

Las cadenas y columnas formadas por pequeñas bolas de magnetita, cada una de tan sólo 10 nanómetros de diámetro, se alinean en la dirección del campo magnético. Lo que podría conducir a un índice de refracción negativa, de modo que los objetos bajo el agua parecen estar fuera de esta por completo. La tecnología de encubrimiento de este tipo también puede curvar la luz alrededor de un objeto de forma que no aparece nada.

Los científicos de los Estados Unidos y del Reino Unido dicen que la idea suena plausible, pero se preguntan si el equipo chino podría tener éxito en la ampliación del encubrimiento a través de todo el espectro visible, sin que aparezcan manchas oscuras debido a la absorción de la luz.

Los equipos de la Universidad de Cornell y de la Universidad de California en Berkeley ya han comenzado a experimentar con capas de invisibilidad a nanoescala, gracias a la financiación de las Fuerzas Armadas. Además, otros investigadores han examinado dispositivos de ocultamiento de un modo diferente para proteger los edificios contra los terremotos, entre otros avances destacados.

Más información | New Scientist

Bacterias controladas por ordenador capaces de construir una pirámide en miniatura

Aunque muchos científicos pasan su tiempo tratando de crear nanobots del tamaño de bacterias, bioingenieros del Laboratorio de Nano-Robótica de la École Polytechnique de Montréal, Canadá, decidieron simplemente tomar el control directo de bacterias vivas. Mediante el uso campos magnéticos controlados por ordenador, los investigadores convirtieron las bacterias en nanorobots biológicos completamente controlables.

El truco consiste en utilizar un tipo de microbio conocido como bacterias magnetotácticas. Estas criaturas tienen pequeñas brújulas internas, que siguen la atracción de un campo magnético. Mediante la manipulación de un campo magnético, los bioingenieros engañan a las bacterias para mantener una formación de trabajo adecuada según las ordenes marcadas por ordenador. Hasta ahora se han realizado varios experimentos, en uno de ellos se prepararon un grupo de bacterias para montar una pequeña pirámide, en otro, las bacterias fueron incorporadas al torrente sanguíneo de una rata, al más puro estilo de la película “el chip prodigioso” producida por Steven Spielberg.

En el futuro, los investigadores quieren usar las bacterias como un sistema de propulsión para nanorobots que pueden hacer llegar los medicamentos a zonas específicamente afectadas, reparar un órgano, o formar diversas nanoestructuras biológicas. ¿Quieres ver a estas bacterias en acción?, a continuación incluimos un video para que observes como montan una pequeña pirámide según las ordenes previamente marcadas por ordenador.

Imagenes y video: NanoRobotics Laboratory, École Polytechnique de Montréal

Más información | IEEE Spectrum

Tecnología mariposa aplicada hacia sensores químicos más avanzados

Ingenieros del Departamento Global Research de General Electric, mediante financiación de la DARPA, están trabajando en una tecnología basada en las mariposas para desarrollar una nueva generación de sensores que serán capaces de detectar todo tipo de explosivos, armas químicas, así como biomarcadores capaces de detectar en las personas una posible enfermedad mediante el análisis de su respiración.

El equipo de investigación descubrió hace unos años que las escamas en las alas de la mariposa Morpho tienen unas capacidades de detección muy afinadas, pudiendo captar las moléculas fuera del ruido atmosférico. Las estructuras de nano-nivel por debajo de las escamas de colores en las alas de las mariposas reaccionan a diferentes vapores, cambiando la reflectividad espectral de las alas en función de lo que están expuestas.

LA DARPA quiere que los ingenieros altamente cualificados de General Electric,preparen nuevos sensores de alta sensibilidad que puedan hacer exactamente lo mismo. Los científicos intentarán recrear esas nanoestructuras a partir de cero, una tarea que podría enseñar a los investigadores de GE mucho sobre la construcción de nanotecnología. Si tiene finalmente éxito la investigación, la DARPA comenzaría a utilizar estos sensores con unas dimensiones a partir de las 5 micras, capaces de identificar con precisión incluso las concentraciones más bajas de vapores en una atmósfera químicamente saturada.

Estos sensores podrían ser incorporados en prendas de vestir, especialmente diseñados para cambiar de color si detectan una amenaza biológica o química, además podrían ser distribuidos en una gran región como confeti para ayudar a los militares a identificar las zonas donde ciertas sustancias se podrían estar ocultando o extendiéndose. En el mundo civil, podría ser utilizado para detectar una enfermedad a través del aliento de un paciente, así como controlar la contaminación procedente de instalaciones industriales, y en el mantenimiento de la seguridad alimentaria.

Más información | SFGate

La historia detrás de la Obsolescencia Programada

La obsolescencia programada es la determinación, planificación o programación del fin de la vida útil de un producto o servicio. De modo que tras un período de tiempo definido previamente por el fabricante, el producto se convierte en obsoleto, inútil o inservible, dando como resultado en un objeto de usar y tirar, con el consecuente gasto por parte del cliente al tener que adquirir otro nuevo.

En el documental que a continuación te presentamos, dirigido por Cosima Dannoritzer y coproducido por Televisión Española, se revela como la obsolescencia programada ha definido nuestras vidas desde los años 20, cuando los fabricantes empezaron a acortar la vida de los productos para aumentar las ventas. Así mismo, descubriremos como diseñadores e ingenieros se vieron forzados a adoptar nuevos valores y objetivos, además de conocer a una nueva generación de consumidores que están haciendo frente a este tipo de prácticas.

http://www.rtve.es/television/documentales/comprar-tirar-comprar/directo/

¿Es viable una economía sin obsolescencia programada y sin su impacto sobre el medio ambiente?. La sociedad comienza a pedir un cambio en las legislaciones, en la política y en la ética de las empresas para poner fin a este problema. Y como dijo una vez el abogado, pensador y político indio Mahatma Gandhi: 

“El mundo es suficientemente grande para satisfacer las necesidades de todos, pero siempre será demasiado pequeño para satisfacer la avaricia de algunos.”

¿Cómo se recupera un bombardero hundido de la Segunda Guerra Mundial?

Durante unas labores rutinarias de exploración del fondo marino del Canal de la Mancha, el Ejército Británico descubrió la localización de un antiguo bombardero alemán Dornier Do 17, derribado durante la Segunda Guerra Mundial. Una vez que los submarinistas comprobaron el relativo buen estado en el que se encontraba, a pesar de los años que ha pasado oculto en el océano, decidieron recuperarlo el pasado mes para su restauración parcial con el objeto de que fuese expuesto en el Museo de la RAF de Londres.

Para ello, se movilizó al Cuerpo de Ingenieros de la Real Fuerza Aérea Británica, quienes fueron los encargados de desarrollar todo el complejo proceso de extracción, garantizando que la aeronave no sufriera desperfectos durante la operación. Los expertos creen que es el último Dornier Do-17 intacto que existe en la actualidad.

El Dornier Do 17, conocido en la época nazi como Fliegender Bleistift (traducido al español “Lápiz Volador”), fue un bombardero ligero empleado durante la Segunda Guerra Mundial, diseñado por el ingeniero alemán Claudius Dornier y producido por la empresa fundada por él mismo, Dornier Flugzeugwerke.

En Fieras de la Ingeniería te mostramos como se desarrolló todo el proceso para la recuperación de un avión que formo parte de un trágico período de nuestra historia, el cual servirá para mantener viva la memoria de un suceso que nunca más deberá volver a repetirse.

Proceso de recuperación del Bombardero Dornier Do 17:

Videos

URL: http://www.youtube.com/embed/7g1Ql92Y0YI?rel=0

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Galería Fotográfica

Fuente: www.fierasdelaingenieria.com

Documental sobre Nikola Tesla: El ingeniero que diseñó el siglo XX

Nikola Tesla (1856-1943) fue un hombre que soñó con dotar algún día al mundo de una energía mundial, universal y gratuita. Afirmó que era posible, pero nadie parecía hacerle caso a pesar de conseguir lo que ninguno entonces había logrado, que la luz generada por energía eléctrica empezara a iluminar hasta los últimos rincones del planeta. Como todos los genios incomprendidos, Nikola Tesla merecía haber visto hasta que punto el futuro iba a darle la razón. Sin embargo, el ingeniero que diseñó el siglo XX, tuvo que conformarse sólo con imaginarlo, adivinarlo y apuntarlo en sus escritos.

Inventor, ingeniero y científico, Tesla fue capaz de encender bombillas sin cables, lanzar potentes rayos a la atmósfera y descubrir la corriente alterna, el principio de todos los motores eléctricos. Fue el primero que envió ondas electromagnéticas a distancia, el auténtico padre de la radio, de los fundamentos de la televisión, la robótica, los fluorescentes, los rayos X, el radar, los microondas, inventó el altavoz, el tacógrafo, el motor de inducción de los coches y los aviones de despegue vertical, entre sus más de 800 inventos.

Informe Semanal de RTVE, dedicó un programa especial a Nikola Tesla que a continuación te mostramos en vídeo íntegramente:

http://www.rtve.es/alacarta/videos/informe-semanal/informe-semanal-tesla-genio-luz-20120623-2230-169/1445335/

“El desarrollo del hombre depende fundamentalmente de la invención. Es el producto más importante de su cerebro creativo. Su objetivo final es el dominio completo de la mente sobre el mundo material y el aprovechamiento de las fuerzas de la naturaleza a favor de las necesidades humanas”.

- Nikola Tesla

El desempleo en los jóvenes ingenieros: Cómo afrontarlo con ilusión

Hay datos reales que me gustaría hacer reflexionar, sobre todo a ésos jóvenes que en España se enfrentan al mayor de sus desafíos, estar sin un trabajo remunerado, con casi 6 millones de parados y una tasa de desempleo juvenil de aproximadamente el 52,1%, ¿es posible sentirse motivado y mantener la ilusión cuando muchas empresas ofrecen a los jóvenes sueldos precarios que no les permiten independizarse, ni desarrollarse?.

La motivación es lo que hará que te muevas hacia una determinada dirección y rumbo con un sentido y propósito, y la ilusión es un estado de ánimo que puede o no acompañar a ésa motivación, por eso, ¡no tires la toalla! A pesar de las dificultades y obstáculos que haya en tú camino, vislumbra optimismo, llénate de energía positiva, enfocándote en lo que puedes hacer y lograr aunque todo esté en tu contra. Hay una serie de preguntas que me gustaría lanzarte; ¿vivimos en una sociedad conformista?, ¿somos conformistas los jóvenes?.

Para que las cosas cambien, tenemos que comenzar a pensar que si nosotros actuáramos de otra manera las cosas cambiarían, no quedarse en la queja y el lamento para que sean las circunstancias externas las que cambien. Si no te gusta el mundo en el que vives, sal fuera y cámbialo ahora que eres joven, lucha con tus ideales, valores, esfuerzo, compromiso, coraje e ilusión para que las cosas cambien. Sólo tú puedes lograrlo si te pones en marcha y te comprometes para llevar a cabo aquello que deseas alcanzar.

No te pongas límites con la manera tan dura de hablarte a ti mismo ya que tu mente se llenará de confusión y dudas, visualízate consiguiendo ésos objetivos que tanto deseas, aunque te parezca mentira tu cerebro recibirá la orden y se pondrá en marcha movilizando tus energías y habilidades para alcanzar las metas que tanto deseas alcanzar, a través de un trabajo y esfuerzo diario.

El 90% de las personas que fracasan al intentar algo, es porque previamente creían que no podrían lograrlo. Por lo tanto, os animo a que salgáis de ésa situación de desesperanza y encontréis lo que os llena de verdad en la vida.

Apuesta por tus talentos, tu capacidad y nunca dejes de formarte para ser y hacer todo aquello para lo que estás destinado.

Si la sociedad no apuesta por tu potencial, ¡apuesta tú!.